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第182章 榜下等信意难平 院试放榜前五日（第2页）

小花举着她的草药篮，篮子里插着支野菊花：是李老汉刻的！他说，就该这么排才对！李老汉正蹲在墙角编竹筐，闻言直起腰笑：俺们童生都觉得，贾公子的策论能中头名——那些写之乎者也的，哪有写储粮防饥实在？

正说着，张砚背着个布包进来，包里鼓鼓囊囊的。贾兄！他把布包往桌上一倒，滚出十几个麦面馒头，还冒着热气，我娘听说你爱吃芝麻盐，特意蒸了馒头，说配着吃最香。

馒头个个圆胖，上面点着红点，像小灯笼。宝玉拿起个掰开，夹了些黛玉做的芝麻盐，刚咬一口，就听张砚道：昨日去县衙送文书，见着典史大人，他说刘大人的卷子快批完了，最迟后日就放榜。还说......他压低声音，有份卷子上写二柱识数，刘大人批了此等教化，方是根本，十有八九是你的。

童生们都凑过来听，二柱听得最认真，忽然举手：贾公子，要是中了秀才，能给俺们乡校题块匾吗？就题活学堂——你说过，这里教的都是能让日子活起来的本事。

宝玉望着孩子们亮晶晶的眼睛，忽然觉得喉咙发紧。他点头时，李老汉已扛着块新劈的木板进来：匾我都备好了！就等你题字！木板上还带着松木香，被太阳晒得暖烘烘的。

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午后的乡校，童生们在沙盘上练字，李老汉在劈柴，张砚在帮着修补漏雨的屋顶。宝玉坐在老槐树下，看着这一切，忽然想起策论里的话：教化不必在高楼，在田埂，在市集，在稚子的笑声里。他想，便是榜上无名，能把这活学堂守下去，也算没白来这一遭。

三、府内暗流听闲言

从乡校回来，刚进荣国府角门，就听见抄手游廊里有人说话。袭人正和周瑞家的站在石榴树下，声音压得低低的，却句句钻进宝玉耳朵里。

......听说薛大姑娘的表哥，这次院试也考得好，薛姨妈正托王夫人在礼部打点呢......周瑞家的声音尖细，像针尖刮过瓷盘，王夫人说了，宝玉这孩子，虽说近来用功，终究是勋贵子弟，哪懂那些寒门学子的苦？策论写得再花，怕也不如人家接地气......

袭人低声道：二爷这大半年熬的夜，写的策论，堆起来比书桌还高，周大人都赞有经世之才，怎么就不接地气了？

哟，袭人姑娘这是替二爷抱不平？周瑞家的嗤笑一声，可不是我说，宝玉要是中了，将来定是要娶......话没说完，见宝玉进来，忙住了口，讪讪地行了个礼，二爷回来了。

宝玉没理她，径直往书房走。袭人跟在后面，急得脸通红：二爷别听她胡说，周瑞家的是薛姨妈那边的人，巴不得......

我知道，宝玉推开书房门，案上的誊抄本还摊着，王夫人盼着宝钗的表哥中，也在情理之中。薛家如今虽不比从前，到底是皇商，若能出个秀才，也能给宝钗添些体面。

他坐下翻着《近科墨卷》，忽然想起那日在国子监，刘先生说的科举如筛子，筛的不光是学问，还有人心。从前他总觉得这话太世故，如今才懂，一张榜单背后，藏着多少人的盘算——贾政盼他重振门楣，王夫人盼着薛家攀附，乡校的人盼着活学堂能得官府看重，连素不相识的赵生，都盼着中了能让老娘不再纺线到三更。

正想得入神，贾政派人来传话，让他去上房说话。宝玉走到穿堂时，见王夫人正和薛姨妈在廊下喝茶，宝钗站在一旁剥莲子，见他来，往茶盏里添了勺蜂蜜，递过来：听说你在乡校忙，定是累着了，这碗莲子羹润润喉。

茶盏是缠枝莲纹的白瓷碗，蜂蜜的甜香混着莲香，倒也清雅。宝玉接过谢了，却没喝——他记得黛玉说过，薛姨妈近来常托人往礼部送家乡特产，虽说是给刘大人的家眷，到底是份心意。